El incremento de la participación de jóvenes menores de edad en la comisión de crímenes mayores tiene alarmada a sociedades del mundo entero.

Es un caso especial en países de América Latina, donde la pobreza, la deserción escolar, el abuso infantil, las pandillas, la violencia doméstica y las drogas  influyen en el aumento de jóvenes procesados por crímenes mayores.

Al parecer, la justicia no ayuda mucho, debido a la suavidad con que son impuestas las penas, en las cuales chicos menores de edad son contratados como elementos de prostitución y del sicariato y mulas del tráfico de drogas, sin que las penas alcancen montos sustanciales para sufragar su delito.

Una situación similar se está presentando en Estados Unidos, donde la juventud no se libera de la tentación del crimen. Sin embargo, la sociedad cada vez más exige la aplicación de mayores penas, para quienes cometen crímenes conociendo de la suavidad de las penas.

Tal es el caso de Joe Sullivan, quien en 1989, fue declarado culpable por una corte de Pensacola, en el estado de la Florida, con el delito de robo y violación de una anciana de 72 años, residenciada en la vivienda vandalizada.

A su corta edad, el prontuario de Sullivan era impresionante. 17 delitos cometidos por, entre ellos, asalto, robo y crueldad animal. Por este largo historial delictivo, un juez decidió que era imposible rehabilitar a un criminal de carrera con tanta experiencia a su corta edad, por lo cual envió a Sullivan a cumplir con una pena de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

Joe contaba para entonces con sólo 13 años de edad.

Su caso causó alarma a través de todo Florida, donde la ley autoriza a un castigo severo para los delincuentes de delitos mayores, sin distingo de su edad.

Sin embargo, en los próximos días, la polémica medida irá a una corte de apelaciones dpnde se discutirá por primera vez si la condena de cadena perpetua a un delincuente juvenil por un crimen en el que nadie resultó muerto no está en violación de la 8va Enmienda, que prohíbe el castigo cruel e inusual.

El caso de Sullivan irá acompañado por otra pólémica decisión que envió a Terrance Graham a prisión perpetua, después de cometer un atraco a mano armada en un restaurant de la ciudad de Jacksonville, al norte de la Florida. Graham, a quien el juez consideró que la comunidad no podría ayudarlo más, tenía 16 años.
Es sorprendente la temeridad en actos atroces cometidos contra la sociedad por esta camada de jóvenes, los cuales logran mostrar su desprecio por la vida humana, que para muchos analistas, la pena de muerte sin libertad condicional luce apropiado como sentencia a delincuentes menores de edad.

Aunque un fallo previo determinó que los jóvenes convictos no tienen suficiente madurez sicológica para comprender plenamente la gravedad del delito que justifique su muerte, este nuevo debate agendado en las cortes centrales de la Florida, permitirá zanjar las diferencias de acuerdo a la evolución social y la crueldad de los crímenes cometidos.

El año pasado, el Tribunal de Justicia abolió la pena capital por delitos donde la víctima no muere durante el acto criminal, como la violación de un niño. En este par de nuevos casos, el juez ordenó separar sus argumentos buscando aislar las edades de cada uno de los delincuentes convictos.

El tribunal buscará distinguir entre las capacidades delicitivas entre un niño de 13 y otro de 16. La corte medirá el nivel de crueldad de cada crimen.

Tristemente se estima en 111 el número de reclusos juveniles a los cuales se les ha dictado una sentancia de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, 77 de ese largo grupo están encarcelados en prisiones de la Florida.

El debate se está incendiando con participación de parlamentarios de otros estados y la incorporación de grupos no lucrativos que luchan por evitar que esta práctica de haga una costumbre en las cortes de la Florida, en casos que representen crímenes cometidos por menores de edad.